“Desde la antigüedad, las ferias
han tenido enorme significación, tanto para el desarrollo del comercio y la
industria, como para el intercambio cultural y el desarrollo cívico de los
pueblos. En la Edad Media fueron el espacio público por excelencia, en el cual,
además de los productos necesarios para la subsistencia, era posible encontrar
las expresiones festivas de juglares y artistas populares, y la transmisión
oral de los acontecimientos de otras comarcas. Tempranamente, las ferias se
identificaron con la cultura y las fiestas del lugar donde se realizaba,
pasando a ser el territorio un elemento distintivo fundamental de ellas. En
nuestro país, y sin perjuicio de los cambios de época y de circunstancias económicas
y sociales, parte de esos rasgos perduran. La feria es, en esencia, el lugar en
el cual se abastece de alimentos una parte importante de la población, pese a
que la aparición de modernos sistemas de distribución alimentaria y de cadenas
de supermercados las ha desafiado a modernizarse en todas partes.” Confederación
Gremial Nacional de Organizaciones de Ferias Libres, Persas y Afines de Chile
(ASOF C.G.).
Efectivamente, las ferias libres
son mercados periódicos que funcionan en calles de las ciudades chilenas y su
existencia data desde la época colonial. A pesar de la modernidad y los
supermercados en las ciudades de Chile, prosperan y renacen antiguas ferias de
productos principalmente agrícolas. En las ferias libres se vende desde
productos agrícolas perecederos hasta ropa, herramientas, mobiliario, carne y
pescados, mascotas, libros usados, etc. También aparecen artistas callejeros,
políticos en campaña, predicadores, grupos de escultismo y juveniles ofreciendo
rifas, empresas de suscripciones de teléfonos, de televisión por cable, de
Internet, etc. Algunas se han transformado en un atractivo turístico y
cultural. A pesar de la competencia con supermercados y las protestas de los
vecinos más cercanos por la basura y los olores, las ferias han luchado por su
existencia llegando a acuerdos con los municipios. Es así como algunas han
homogeneizado los colores de sus toldos y se han preocupado de dejar limpio el
espacio ocupado. En materia económica, las ferias libres abastecen al 70% de la
población en productos hortofrutícolas en el país transando U$ 2.600 millones
al año; en los sectores de menores ingresos llegan al 90% de la población. Se
contabilizan cerca de 925 ferias libres en todo el territorio nacional,
representando a 84.000 emprendimientos familiares, entregando una fuente
laboral para al menos 200.000 personas, que trabajan en estos mercados.
Fuente: http://www.asof.cl
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